世界上淡水資源不足，已成為人們?nèi)找骊P(guān)心的問題，甚至影響了一些國家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。1997年3月，世界氣象組織和聯(lián)合國教科文組織，為在摩洛哥舉行的世界水資源論壇準(zhǔn)備的文件中，發(fā)出了“到21世紀(jì)，水有可能成為一種稀罕之物”的驚呼。當(dāng)然，這里所述的水是指淡水。淡水在地球上本來就十分有限，它只占地球總水量的3%還不到，而且，其中約2/3囤積在高山和極地的厚厚冰雪中，近1/3深埋在地層里，而真正能被我們利用的淡水，只占地球總水量的0.26%左右。就是這占有極小份額的淡水資源，今天還正面臨著來自人類的嚴(yán)重污染，致使其更加捉襟見肘，日見匱缺。因此，節(jié)約用水，保護(hù)珍貴的淡水資源，已成為世人的當(dāng)務(wù)之急。

　　除了節(jié)約和保護(hù)現(xiàn)有的淡水資源以外，人們自然想到怎樣開辟新的更充足的水源，而占地球總水量達(dá)97%的海水當(dāng)然成為首選的目標(biāo)。海水又咸又苦，既不能喝，也不能用。如果用海水灌溉農(nóng)作物，會使它們迅速腌死；如果用海水燒鍋爐，就會使鍋爐壁結(jié)成鍋垢而影響傳熱，甚至引起爆炸……因此，若想利用海水，就必須將海水淡化處理。

　　那么，海水淡化處理有哪些方法呢？
　　當(dāng)前人們已掌握了幾種海水淡化方法。一種是蒸餾法，即把海水加熱，變成蒸汽，然后使蒸汽冷卻變成淡水。一次蒸餾不行，還可以蒸餾多次。蒸餾法的缺點是，要消耗較多的能量。如果利用工業(yè)余熱，特別是核電廠的高溫余熱來加熱海水，就可節(jié)省燃料，降低淡化的成本。
　　再一種是反滲透法。利用一種薄薄的具有多孔結(jié)構(gòu)的“反滲透膜”作為核心部件，在加壓條件下，薄膜只能讓水通過，把鹽類物質(zhì)拒絕于薄膜外，這樣淡水和鹽類就分開了。反滲透法不僅分離效率高，能量消耗少，而且設(shè)備簡單，所以備受人們的歡迎，成為當(dāng)今世界各國最廣泛使用的海水淡化技術(shù)。
　　除了以上2種海水淡化方法以外，人們還在探索其他效率更高、成本更低的海水淡化技術(shù)。